A Antiga Mesquita (Mersin) — o primeiro minarete da cidade portuária na costa mediterrânica

No coração do bairro comercial de Mersin, entre o barulho das bancas de rua e o aroma de especiarias frescas, ergue-se a Antiga Mesquita (Mersin) — a mais antiga mesquita em funcionamento da cidade. A silhueta baixa, com um telhado de duas águas em madeira em vez da habitual cúpula, não atrai imediatamente o olhar do turista, habituado às grandiosas construções da Istambul imperial. Mas é precisamente a modéstia deste edifício que o torna especial: a Antiga Mesquita (Mersin) é uma testemunha viva da época em que Mersin era uma pequena cidade costeira, e não o terceiro maior porto da Turquia em volume de carga. Construída em 1870 por ordem do sultão Abdulaziz, a mesquita guarda nas suas paredes a história e a singularidade arquitetónica que a distinguem das outras construções religiosas da costa.

História e origem da Antiga Mesquita (Mersin)

No século XIX, Mersin era um pequeno povoado à beira do Mar Mediterrâneo. A faixa costeira onde se situava pertencia ao vakıf — fundo religioso — de Besmiyal Sultan, mãe do sultão Abdulmecid. O waqf é uma forma de propriedade caritativa inalienável no direito islâmico, semelhante, em essência, aos fundos religiosos europeus ou às terras monásticas.

Na década de 1860, um novo sultão subiu ao trono — Abdulaziz, que era enteado da sua madrasta, Besmialem Sultan. Ele decidiu imortalizar a memória da fundadora do waqf, erguendo em sua honra uma mesquita e uma fonte. A construção da fonte com conduta de água foi concluída em 1865; cinco anos depois, em 1870, foi concluída também a mesquita. Ambas as construções tinham inicialmente o nome de Besmialem Sultan — em homenagem à titular do vakuf. Com o tempo, o nome não oficial «Eski Cami» — a Mesquita Velha — substituiu o oficial, uma vez que se tornou o mais antigo templo muçulmano da cidade em funcionamento contínuo.

Ao longo de um século e meio de existência, a mesquita passou por três grandes reformas: em 1901, 1943 e 2008. Cada uma delas devolveu vida ao edifício, preservando ao mesmo tempo a sua aparência original. A mesquita sobreviveu a todas as convulsões históricas — a transição de Mersin de uma pequena aldeia piscatória para a maior cidade portuária da região, duas guerras mundiais, o período de libertação da ocupação francesa no início da década de 1920. Hoje, rodeada por edifícios administrativos modernos, parece guardar a memória de todas as gerações de cidadãos que aqui vieram para rezar.

Arquitetura e o que ver

A Antiga Mesquita (Mersin) — um edifício pequeno, mas arquitetonicamente notável, que se distingue marcadamente do estilo canónico de Istambul. A principal característica salta imediatamente à vista: em vez da cúpula tradicional, a mesquita é coberta por um telhado de duas águas em madeira. Este elemento é característico da arquitetura otomana provincial do século XIX em regiões onde não existiam tradições locais de construção de cúpulas.

Volume e planta

O edifício tem uma planta retangular. A área total da mesquita, juntamente com o nártex (pórtico) e o pátio, é de cerca de 600 metros quadrados — comparável a uma pequena igreja ortodoxa. Isto demonstra claramente o quão modesta era Mersin na altura da construção: o edifício, erguido por encomenda do próprio sultão, não se assemelha de todo, em termos de dimensões, às mesquitas palacianas de Istambul.

Mihrab e interior

No interior da mesquita, o mihrab — nicho que indica a direção de Meca — está situado numa alcova na parede. O interior é modesto: estruturas de teto em madeira, paredes de cal, aberturas estreitas para janelas. A luz que penetra pelas pequenas janelas cria no interior uma atmosfera tranquila e de concentração, propícia à oração. Nada de ostentação — o estilo típico das mesquitas provinciais da época do Tanzimat tardio.

Minarete

A mesquita é de uma única torre: possui um único minarete. As suas proporções lacónicas correspondem ao espírito geral do edifício — sem excessos, com uma funcionalidade rigorosa. O minarete foi construído no estilo característico das construções otomanas do século XIX.

Fonte Şavırvan

Parte integrante do complexo é a fonte Şavırvan — construída em 1865, cinco anos antes da própria mesquita. A sua particularidade reside no facto de, ao contrário da maioria das fontes de mesquitas destinadas à ablução ritual, esta fonte não se situar no pátio da mesquita, mas sim virada para a rua Urai, no lado sul do edifício. A fonte foi preservada e funciona ainda hoje como parte do espaço urbano.

Ambiente urbano

A mesquita situa-se no bairro comercial de Mersin, na movimentada rua Uray. A 200 metros a leste encontra-se o edifício da governadoria da província e a 400 metros a sudoeste, a Câmara Municipal. Apesar da vizinhança com edifícios administrativos modernos, a mesquita não se perde: a sua silhueta discreta com minarete destaca-se bem contra o pano de fundo da urbanização da cidade.

Factos interessantes e lendas

• Um telhado de duas águas em madeira em vez de uma cúpula — uma raridade arquitetónica para mesquitas construídas por encomenda real. A maioria das mesquitas sultanianas do império distinguia-se pelas suas cúpulas majestosas. A escala modesta da Antiga Mesquita (Mersin) diz muito sobre o quão insignificante era Mersin, na época, em 1870.
• A mesquita foi construída em memória de Besmialem Sultana — mãe de Abdulmecid e madrasta de Abdulaziz. O waqf em seu nome possuía toda a faixa costeira onde se situa a atual Mersin. Tais waqfs eram, simultaneamente, um instrumento de caridade e de consolidação da propriedade fundiária.
• A mesquita passou por três remodelações ao longo de 150 anos — em 1901, 1943 e 2008 —, mantendo, no entanto, a sua aparência original. A última restauração, em 2008, foi a mais ambiciosa e incluiu o reforço das estruturas do piso de madeira.
• A fonte Şavırvan junto à mesquita é uma das poucas na cidade cuja fachada dá diretamente para a rua, em vez de estar escondida num pátio. Esta é uma solução atípica para a arquitetura religiosa islâmica e reflete as especificidades do planeamento urbano de Mersin no século XIX.

Como chegar

Mersin é servida pelo aeroporto de Adana (ADA) — a distância é de cerca de 65 km, e a viagem demora cerca de uma hora de autocarro ou táxi. Existem voos diretos de Istambul e Ancara para Adana. Da estação rodoviária de Mersin até ao centro da cidade, é fácil chegar de autocarro urbano ou táxi; a viagem demora 10 a 15 minutos.

A Mesquita Antiga (Mersin) situa-se no bairro comercial, na rua Uray. Coordenadas GPS: 36,7984° N, 34,6302° E. A pé, a partir da orla de Mersin — cerca de 10 a 15 minutos. Transportes públicos: a maioria das linhas urbanas passa pelo centro. A mesquita está aberta ao público fora do horário de funcionamento, a entrada é gratuita; durante a oração, recomenda-se aos turistas que se comportem de forma silenciosa e respeitem o código de vestuário.

Dicas para o viajante

A mesquita está aberta diariamente. A visita é possível a qualquer hora fora dos horários de oração — é melhor evitar coincidir com o horário das orações. Recomenda-se que as mulheres tenham consigo um lenço; calções e ombros descobertos são indesejáveis.

Nas proximidades encontram-se outras atrações: o Museu Histórico de Mersin, o passeio marítimo com zona pedonal e a rua do mercado. Mersin é uma base conveniente para passeios de um dia a Társo (30 km a leste), onde se encontram a Igreja de São Paulo, a Mesquita Antiga e outros monumentos, ou a oeste — até ao Castelo de Mamure e Silifke.

Se planeia visitar vários locais em Mersin num único dia, a Mesquita Antiga levará entre 20 a 30 minutos, incluindo um passeio pelo bairro comercial e a visita à fonte Şavırvan. A melhor altura do dia para fotografar é de manhã, quando a luz lateral realça bem a textura da fachada e do minarete. Combine a visita com um passeio pelo mercado local — o bairro comercial em torno da Antiga Mesquita (Mersin) preserva o espírito de uma antiga cidade mediterrânica.